Función de la laringe en la fonación y la deglución

Durante la deglución, la laringe sube y comprime la epiglotis y la raíz de la lengua, y de este modo se evita que el alimento penetre en las vías respiratorias.

En la forma hablada del lenguaje se utiliza la voz producida durante la espiración por la estrecha colaboración de los aparatos respiratorio y digestivo. Ésta experimenta modificaciones en la boca y faringe que origina una serie de sonidos elementales o fonemas (vocales o consonantes) que al combinarse crean las palabras. La formación mecánica de la voz consta de: una fuerza motora que pone en función el mecanismo (los pulmones y la tráquea), una parte vibrante (la laringe y las cuerdas vocales), y un resonador para reforzar las vibraciones (laringe, faringe y boca).

LA FUERZA MOTORA

La voz se produce por acción del soplo expiatorio al pasar por la glotis laríngea. Inmediatamente antes de hablar la glotis se cierra por acercamiento de las cuerdas vocales. Los pulmones y la caja torácica se contraen y envían el aire hasta que la glotis se abre y se produce la voz. Esto se denomina posición de fonación, se cierra la glotis, aumenta la presión intratraqueal, los músculos se encargan de contraer, separar y ubicar a las cuerdas bucales en posición, hasta que sale el aire y con las vibraciones de los bordes libres, el sonido. La intensidad (sonido fuerte o débil) es directamente proporcional a la vibración de las cuerdas, que a su vez vibran más cuando existe mayor presión (mayor emisión de aire de los pulmones). Ésta se mide en decibeles, una conversación corriente oscila entre los 40 y 50 db .

LA PARTE VIBRANTE

La laringe constituye la parte vibrante que produce el sonido de la voz. La vibración que en el par de cuerdas vocales verdaderas provoca el aire procedente de los pulmones determina la formación de sonidos que amplifica la naturaleza resonante de la laringe. La corriente expiatoria se presenta en forma intermitente y provoca remolinos en las cavidades supraglóticas. Dos teorías pretenden explicar el paso del aire a través de las cuerdas vocales para la formación del sonido, la mioelástica que dice que todo depende de la cantidad de aire que pase y la neurocronáxica, que involucra al sonido como respuesta a una serie de rápidos e intensos impulsos nerviosos. Ambas fueron propuestas por Husson.

El tono (altura: grave o agudo) del sonido depende del número de vibraciones por segundo. Se controla de forma voluntaria por medio de músculos que giran los cartílagos aritenoides hacia el centro del cuerpo (relajando y alargando las cuerdas) para emitir tonos bajos y hacia los lados (acortando y tensando las cuerdas) para los altos. La magnitud del ángulo formado por las placas del cartílago tiroides determina la gravedad de la voz. Los tonos graves tienen una apertura mayor de la glotis que los agudos. Durante la pubertad, este ángulo disminuye en los varones y, al reducir la tensión de las cuerdas vocales, hace que la voz sea más grave; en casi todas las mujeres aumenta y acentúa la tensión de las cuerdas, haciendo que el tono sea una octava más agudo.

LA CAJA DE RESONANCIA

Son todas las cavidades por donde circula el aire expirado (parte de las vías aéreas y digestivas: el pulmón y la tráquea, la laringe, la faringe, la boca, la nariz y sus cavidades anexas). El papel de la caja de resonancia es modificar su forma para cambiar así el timbre de voz (como suena). Esto se logra mediante una serie de partes móviles como la lengua (que puede agrandar o cerrar la faringe), el velo del paladar y la úvula (que permiten o impiden la comunicación con la nariz), los labios, las mejillas, etc. unidas a otras inmóviles como el paladar óseo y las fosas nasales. Le dan así el timbre característico a cada persona, refuerzan sus armónicos y aumentan el volumen del sonido laríngeo. Estas representan un papel muy importante en la formación de los fonemas.

FUNCIONES DE LA LARINGE
Se ha pensado que las funciones principales de la laringe son:
6.1. Función protectora
Mediante la oclusión del conducto de aire puede el individuo deglutir los alimentos, sin que éstos penetren en las vías respiratorias.
Al cerrarse la laringe se evita la penetración accidental de cualquier sustancia y mediante la cooperación del reflejo tusígeno, pronto es arrojada cualquier sustancia extraña. La epiglotis toma parte en la función protectora, desviando los alimentos y cuerpos extraños del orificio laríngeo.
6.2. Función respiratoria
Mecánica y bioquímicamente participa en la regulación del CO2 y en el sostenimiento del equilibrio ácido básico en sangre y tejidos.
6.3. Función circulatoria
Los cambios de presión en el árbol traqueobronquial y parénquima pulmonar ejercen una acción de bomba sobre la circulación sanguínea.
6.4. Función de fijación
Retienen el aire en el tórax al cerrarse la laringe, lo cual ayuda a la realización de esfuerzos, levantamiento de pesos, etc.
6.5. Función deglutoria
La elevación de la laringe favorece el descenso del bolo alimenticio; el cierre de la misma junto con la función de la epiglotis hacen que se desvíe hacia las lados el bolo alimenticio ayudando así a la deglución.

6.6. Función tusígena y de expectoración
Son también funciones protectoras que forman la segunda línea defensiva en caso de pasar algún cuerpo extraño. Además cooperan en la expulsión de sustancias externas endógenas como secreciones, secuestros, gérmenes o cuerpos extraños.
6.7. Función fonética
Para el común de la gente ésta sería la principal y única función de la laringe. El aparato fonador genuino (generador de tonos) está formado por las cuerdas vocales que la causa de la corriente aérea procedente de la tráquea quedan sometidas a vibraciones caracterizadas por la forma y amplitud de la glotis. Este aparato de fonación forma la extremidad superior libre, al cual se añade el aparato de resonancia constituido por el espacio supraglótico, la mesofaringe y epifaringe, senos paranasales, cavidad bucal, lengua y labios.
6.8.Función emotiva
Toma parte en el sollozo, llanto, quejido, expresiones de aflicción y pena.

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